Le 1er bataillon du 403e a été formé aux Andelys (Eure) en mars 1915. Il était composé des 1ère, 2ème, 3ème et 4ème compagnies.

Dans le carnet du caporal Henri Autin on peut lire les quelques pages qu'il a écrites durant la préparation de la 3e Cie à laquelle il a été rattaché. Ce soldat revenait d'une convalescence de plusieurs mois après avoir été blessé au cours d'une attaque dans la région de Reims en septembre 1914. Il était alors au 74e RI et la 3e compagnie dont il est question ici a précisément été formée avec des éléments venus de ce régiment.

Les soldats embarquent le 10 mars pour rejoindre les Andelys :

7 h départ de la caserne et embarquement gare St Sever pour les Andelys en passant pas Oissel – St Pierre du Vaunay (*) – La Vacherie

11h – débarquement Les Andelys cantonnement hôtel Terminus – Paille fraîche

(*) en réalité il s'agit de Launay et de Liancourt St Pierre deux localités proches.

Suite:

Les quelques jours que le bataillon va passer aux Andelys seront ponctués de marches et divers exercices dont des exercices de tir :

25 mars

Petite marche de 25km – dîner sur le terrain – tir l'après-midi, la compagnie fait un mauvais tir et moi particulièrement, je fais 0. Le capitaine est furieux et nous restons là jusque 5h du soir.

A la fin de son séjour aux Andelys, le caporal Autin décrira un peu plus son quotidien :

Le matin, exercices individuel (sauts de mur, assaut de côtes avec armes et bagages, pas de gymnastique, etc les après-midi, service en campagne)

Les hommes sont aussi soumis aux « corvées » revues :

26 mars

Revue du 403 par le général Goiran, petite manoeuvre devant lui – la soupe du matin passe à l'as- nous reston 4h après 20 heures sans manger depuis hier 5h – 4 ½ (heures) double ration et ¼ de jus.

Mais les soldats bénéficient tout de même de quelques moments « récréatifs ». Comme cette visite au château Gaillard dont nous parle le soldat Autin ou encore, après une punition :

28 mars

de midi à 1h exercice de tir à cause de notre tir de jeudi...

...le réconfort :

...à 7h soirée récréative au presbytère du grand Andelys.

Le 2 avril 1915 le 1er bataillon s'apprête à quitter Les Andelys pour rejoindre le camp de Mailly :

...Revue de détail par le commandant de compagnie en prévision de notre embarquement qui doit avoir lieu demain pour le camp de Mailly...

...8h du soir l'appel...dans la nuit, 3 contre-appels

A travers les pages du caporal Autin, on peut lire la camaraderie qui unissait les hommes mais aussi leurs états d'âmes à la veille du départ :

2 avril

...Le soir le cafard me prend, tous mes camarades font leurs achats pour le voyage, 2 d'entre eux m'emmènent pour me distraire. Je rentre au cantonnement aussi monotone qu'à ma sortie...

... Je suis entouré d'un bon milieu, je ne souffre que d'une chose, c'est de ne pouvoir réciproquer ce que les autres font pour moi. J'ai une personne riche dans ma famille qui aurait pu m'aider mais elle n'en a pas l'initiative, je préfère ne pas le demander...

...un camarade de la 5ème escouade nommé Gastine m'offre une coupe de champagne que j'accepte les larmes dans le coeur ; car il y a là le geste de mon camarade Babault qui n'a pas voulu me laisser seul.